A l'instar de la plupart de nos pays européens, nos traditions trouvent leurs origines lointaines dans nos racines celtes. Même après l'évangélisation des premiers sciècles, les coutumes ancestrales sont demeurées vivaces en nos contrées et leur perpétuation n'a été possible que par l'intégration que l'Eglise en a faite dans la pratique du culte au quotidien. Forces de la nature et dieux païens ont peu à peu cédé la place aux saintes et aux saints patrons populaires de nos régions auxquels aujourd'hui encore nous rendons honneur lors de nos cortèges saisonniers. Même si les spectateurs et les participants en nombre grandissant ne sont plus tout à fait conscients que l'événement religieux est au coeur de nos traditions, il convient de rappeler avec vigueur que sa présence est essentielle et qu'à défaut il ne s'agit plus d'une Marche digne de ce nom.

Indissociable du fait religieux, l'escorte armée dans l'anonymat des pelotons exprime la volonté d'un groupe et son attachement aux gestes posés par ses prédécesseurs génération après génération. Faire la fête aux saintes et aux saints, rendre hommage dans de tonitruantes salves de mousqueterie constituent les missions essentielles de ces troupes toutes pacifiques aux costumes désuets de manière à ce qu'elles assurent la transmission de l'héritage extraordinaire qu'est notre patrimoine culturel.

La structuration de nos Compagnies au 19ème sciècle, telles que nous les connaissons aujourd'hui, n'a été possible que par la volonté des comités de Jeunesse de perpétuer la tradition ainsi qu'à confier la tâche délicate du commandement de ceux qui, ayant subi un tirage favorable, avaient effectué un service militaire dur et long. Les anciens conscrits trouvaient en l'occasion la reconnaissance des leurs, en se mettant au service du groupe auquel ils pouvaient transmettre leurs connaissances acquises tout au long de leur formation militaire. Dans nombre de nos bourgs, il n'était d'ailleurs pas rare d'assister, les semaines précédant la fête patronale à ces sorties préparatoires dans lesquelles chacun s'applmiquait scrupuleusement à observer les ordres et à adopter une tenue la plus martiales possible. Ces pratiques ont perduré pendant bien longtemps et ma mémoire me rappelle qu'il n'est pas si loin encore le temps où, à l'approche de la Marche, emmenées par quelques tapins, toutes les petites têtes blondes dont je faisais partie trottinaient allègrement dans la cour de récréation sous l'oeil attentionné de nos Maîtres.

Les journées du patrimoine de cette année s'intéresseront à notre patrimoine militaire et à cette occasion, ainsi que dans le cadre du festival de folklore de la Fédération des Groupes Folkloriques wallons, notre drapeau accompagné d'une délégation de Marcheurs défilera à Marche-en-Famenne le dimanche 9 septembre. Ces journées du patrimoine verront bien entendu de nombreux groupes de chez nous participer à ces manifestations, même si et surtout, chaque Marcheur de l'Entre-Sambre-et-Meuse lorsqu'il endosse l'uniforme est avant tout un soldat de la paix .